Sri Lanka
Et land, der er nemt at rejse i
Når man ankommer til Sri Lanka, vil man bide mærke i, at landets største lufthavn ikke er særlig stor. Den er meget overskuelig, og man mødes med venlighed overalt. Der er ikke en masse aggressive taxa- og tursælgere, som man kender det fra andre steder i Sydøstasien.
Med den nye ekspresvej kommer man hurtig ud af Colombo, og det næste man lægger mærke til er, at landet overordnet set er pænt og rent. En af vores gæster, der har rejst både i Indien og Sri Lanka, ynder at kalde Sri Lanka for 'Lille Indien - bare renere og pænere'.
Det er tydeligt at mærke, på samme tid rart, at man er i et lille land. Befolkningen er meget ligetil og umystiske - og meget venlige. Man møder gæstfriheden alle vegne, og den virker både ærlig, nysgerrig og ægte.
Selvstyre og kolonihistorie
Sri Lanka ligger sydøst for Indien og består af en hovedø, hvor hovedstaden Colombo og Talalla Retreat ligger, samt en række småøer.
Landet (det daværende Ceylon) har været under europæisk indflydelse siden 1500-tallet og var en britisk koloni fra briternes besættelse i 1796 og helt frem til 1948, hvor man fik selvstændighed i form af selvstyrerettigheder.
Efter selvstyrereformerne forblev landet dog en del af Commonwealth, og den britiske flåde var da også fortsat tilstede i Ceylon helt frem til midten af 1950’erne.
Først i 1972 trådte Ceylon ud af Commonwealth, og blev i den forbindelse en selvstændig republik. Ved samme lejlighed skiftede landet navn til Sri Lanka.
Sri Lanka har 8 steder på UNESCO’s Verdensarvsliste, bl.a. den historiske handelsby Galle, som vi besøger under opholdet.
Jeg kan på det varmeste anbefale Sri Lanka og Talalla Retreat til alle, der drømmer om at opleve et smukt og autentisk sted med varme året rundt, eksotiske sandstrande og en meget gæstfri lokalbefolkning.
Beskyttelsesprojekt for havskildpadder
Talalla Retreat har deres eget beskyttelsesprojekt for havskildpadder. Det betyder, at de udklækker indsamlede æg og udsætter de små havskildpadder under beskyttede forhold.
Hver aften i sæsonen, som typisk falder i forårsmånederne, kan man følge de små skildpadder ud i havet, når de bliver sat ud. Det er en stor oplevelse at følge med i udklækningen og udsætningen af de små dyr.
En rørende oplevelse når de bevæger sig mod havet og til sidst opsluges af deres rette element. En aften var der over 170 skildpadder der skulle afsted!
Maldiverne
Velidhoo er en ægte maldivisk ø
Velidhoo ligger i Noonu Atoll, tæt på ækvator og er en traditionel maldivisk ø, hvor hverdagslivet stadig fylder langt mere end turismen.
Øen har gennem generationer levet af havet. Det oprindelige hovederhverv var fiskeri, og fiskeri spiller stadig en vigtig rolle. På Maldiverne foregår fiskeriet traditionelt med line, også det kommercielle fiskeri. På Velidhoo findes desuden et særligt område, hvor lokale både bygges og vedligeholdes.
Turismen er stadig relativt ny på Velidhoo. Det betyder, at man sagtens kan opleve øen på en dag, hvor man næsten ikke møder andre turister. Det er en del af charmen.
Velidhoo er et muslimsk samfund, men et roligt og inkluderende et af slagsen. Der er fire moskeer, og religionen er en naturlig del af hverdagen uden at være fanatisk. Lokalbefolkningen kan være lidt tilbageholdende i begyndelsen, men møder man mennesker med respekt og ro, oplever man hurtigt den venlighed og gæstfrihed, som øen er kendt for.
På øen findes en folkeskole med klasser fra 1. til 10. klasse og lidt over 60 ansatte i alt. Der er også preschool, politistation, Health Centre, to apoteker og mange små lokale butikker og handlende.
Der findes to bagerier med tilhørende caféer samt en lille souvenirbutik med håndlavet brugskunst og smykker.
Mad og lokale smagsoplevelser
Morgenmaden på guesthouses vil som minimum bestå af Roshi og Mashuni.
Roshi er et meget tyndt, blødt brød, mens Mashuni er en frisk tunblanding med revet kokos, lime, lidt løg og chili. Smagen er tilpasset, så den fungerer godt for danske gæster, samtidig med at den lokale tradition bevares.
Der vil desuden normalt være toast med smør, frisk frugt, kaffe, te og juice. Afhængigt af guesthouse og dag kan morgenmaden også indeholde cereals, æg, yoghurt og pølser.
Middagene er sammensat, så man får forskellige oplevelser under opholdet. Nogle måltider serveres på restaurant, andre privat, og der vil være mulighed for at smage traditionel maldivisk mad. Noget vil være tilpasset lidt, da den traditionelle maldiviske mad ellers kan være ganske krydret for mange.
En lokal favorit er Short Eats – små krydrede snacks, som findes på flere af øens caféer. De kan blandt andet være lavet af forskellige typer pandekager og minder på nogle måder om de retter, man møder ved morgenmaden.
Ved udflugten til en øde ø medbringes sandwiches, frugt og vand til frokost. De øvrige dage sørger man selv for frokost.
Hvis man har allergier eller særlige ønsker til maden, er det en god idé at oplyse det inden ankomsten.
Der forventes ikke drikkepenge ved morgen- og aftensmad. Det er derimod almindelig skik at give et mindre beløb til personalet på guesthouset ved afrejse. 10–20 USD er passende og naturligvis helt frivilligt. For personalet gør det en mærkbar forskel.
Det vigtigste
Velidhoo er ikke et sted, hvor man skal skynde sig fra oplevelse til oplevelse.
Det er et sted, hvor man kan sænke tempoet og opleve en lille del af det virkelige Maldiverne. Menneskene, havet, fiskeriet, maden, moskeerne, børnene på vej til skole og det helt almindelige liv.
Og fordi turismen stadig er ny, er en vis ro og tilbageholdenhed en god idé. Man er gæst på øen og det bliver værdsat, når man giver plads til det lokale liv.
Måske er det netop dét, der gør Velidhoo særlig: Man kommer ikke bare til en ø. Man kommer ind i et samfund.
